근육이 약해지는 이유의 전조 증상과 예방 법

우리 몸의 절반 가까이를 차지하는 근육은 단순히 움직임을 만드는 것을 넘어, 기초대사량 유지, 혈당 조절, 면역력 강화 등 생명 유지에 필수적인 역할을 합니다.

그러나 30대 이후부터 근육량은 점차 감소하기 시작하며, 60대 이후에는 그 속도가 가팔라져 건강에 큰 위협이 됩니다. 근육이 약해지는 이유는 노화 외에도 운동 부족, 영양 불균형, 만성 질환 등 매우 다양합니다. 근육 감소 현상을 이해하고 올바르게 대처하여 활기찬 삶을 유지하시기를 바랍니다.

근육이 약해지는 이유

1. 노화에 따른 자연스러운 변화

근육이 약해지는 이유 중 노화는 가장 대표적이며 자연스러운 현상입니다. 근육량은 일반적으로 30대에 최고치에 도달한 후 서서히 줄어들기 시작하며, 특히 60세 이후에는 10년마다 약 8%씩 감소하는 경향을 보입니다. 이러한 근육량 감소는 단순히 근섬유의 수가 줄어드는 것뿐만 아니라, 근육을 유지하는 데 필요한 호르몬(테스토스테론, 성장호르몬 등)의 분비량 감소와 단백질 합성 능력 저하가 복합적으로 작용하여 발생합니다.

2. 만성적인 활동 부족과 부동

근육이 약해지는 이유로 만성적인 활동 부족은 근육을 빠르게 쇠퇴시키는 주요 원인입니다. 근육은 사용하지 않으면 그 기능이 급격히 감소하는데, 침대에서 오랜 시간을 보내거나 일상적인 신체 활동이 현저히 줄어들면 근육 조직이 빠르게 위축됩니다. 특히 퇴행성 질환이나 수술 후 장기간 부동 상태에 있는 환자에게서 이러한 현상이 두드러집니다.

3. 단백질 및 필수 영양소 결핍

단백질 및 필수 영양소 결핍은 근육 감소에 큰 영향을 미칩니다. 근육의 주된 구성 성분인 단백질 섭취가 부족하면 근육을 만드는 재료가 모자라 근육 합성 능력이 떨어지게 됩니다. 또한, 비타민D는 근육 세포의 성장과 기능 유지에 중요한 역할을 하는데, 비타민D가 부족할 경우 근력이 약해지고 근감소증 위험이 높아집니다. 양질의 단백질(육류, 생선, 콩류)과 비타민D를 충분히 섭취하는 균형 잡힌 식단이 필요합니다.

4. 만성 질환의 영향

근육이 약해지는 이유 중 만성 질환의 영향도 무시할 수 없습니다. 당뇨병, 만성 신장 질환, 심부전, 암 등의 만성 염증성 질환은 체내 만성 염증 상태를 유발하며 이는 근육 단백질 분해를 촉진하고 합성을 억제합니다. 특히 당뇨병 환자의 경우 근육이 혈당 조절에 중요한 역할을 하므로 근육량이 줄어들면 당뇨가 악화되고, 다시 근육 감소를 부추기는 악순환에 빠질 수 있습니다.

5. 특정 약물 복용

근육이 약해지는 이유로 특정 약물 복용도 한 가지 원인이 될 수 있습니다. 일부 코르티코스테로이드제나 콜레스테롤 저하제인 스타틴 계열 약물은 장기간 복용 시 근육에 손상을 주거나 근육 세포의 대사를 방해하여 근육 약화를 유발할 가능성이 있습니다. 약물 복용을 임의로 중단해서는 안 되지만, 평소와 다른 근육통이나 약화 증상을 느낀다면 반드시 담당 의사나 약사와 상의하여 약물 조정이나 대체 방안을 검토해야 합니다.